Il barone di Montesquieu mise in evidenza come la teoria del contratto sociale sia priva di attenzione per l'evoluzione storica delle culture. Essa cerca di spiegare l'origine di tutte le forme di società civile, un'analisi più attenta ci fa capire che le società sono molto diverse tra loro, sia per i costumi, le tradizioni, le religioni, e così via. L'opera principale di Montesquieu , Lo spirito delle leggi , mette in rilievo come molti caratteri della società dipendono per esempio dal clima, dal tipo di territorio, dalle attività svolte dai suoi membri. Le norme che governano la vita sociale non sono per Montesquieu leggi fissate una volta che valgono per tutta l'umanità, ma dipendono dal variare delle tante condizioni interne ed esterne che accompagnano la storia della civiltà. Jean - Jaques Rousseau ebbe il merito di introdurre una nuova variabile nell'indagine sulla società. Per Rousseau, al contrario dei contrattualisti, la storia dell'umanità riun
La natura gioca un ruolo di rilievo nella dotazione biologica di ogni individuo ma gli umani, attribuiscono significati alle loro azioni e hanno costituito nel tempo forme sociali di aggregazione . Hanno utilizzato le risorse a loro disponibili per raggiungere degli scopi ; hanno impiegato artefatti , ovvero elementi del mondo materiale per meglio adattarsi. Dunque hanno trasformato la natura secondo le proprie necessità. Hanno prodotto cultura . Un contributo fondamentale alla comprensione dell'uomo é fornita da Charles Darwin. Egli matura la teoria dell'evoluzione durante un viaggio a bordo del brigantino Beagle : esplora territori, analizza resti e molto altro. Elabora che le varie specie si siano differenziate nel tempo da un'unica forma di vita. Gli individui con le caratteristiche più adatte all'ambiente sono sopravvissuti, trasmettendo i loro caratteri genetici, att raverso la riproduzione . La selezione naturale porta alla sopravvivenza di chi ha le c